যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের আশঙ্কা করছেন বিজ্ঞানীরা। তাদের ধারণা, ক্যাসকাডিয়া সাবডাকশন জোনে যদি বড় ধরনের ভূমিকম্প হয় তবে মুহূর্তের মধ্যেই সৃষ্টি হতে পারে এক হাজার ফুট উঁচু মেগা-সুনামি। এতে লাখ লাখ মানুষ, অবকাঠামো এবং পরিবেশ ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়তে পারে।

ভার্জিনিয়া টেকের গবেষক টিনা দুরা নেতৃত্বাধীন একদল গবেষক জানিয়েছেন, ক্যাসকাডিয়া সাবডাকশন জোনটি প্রায় ৬০০ মাইল বিস্তৃত, যা উত্তর ক্যালিফোর্নিয়া থেকে শুরু করে ভ্যাঙ্কুভার আইল্যান্ড পর্যন্ত। এখানে জুয়ান ডি ফুকা প্লেট নর্থ আমেরিকান প্লেটের নিচে স্লাইড করছে, ফলে বিশাল টেকটোনিক চাপ জমা হচ্ছে। গবেষণায় বলা হয়েছে, আগামী ৫০ বছরের মধ্যে এখানে ৮ দশমিক শুন্য বা তার বেশি মাত্রার ভূমিকম্প হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় ১৫ শতাংশ। এমন ভূমিকম্প ঘটলে উপকূলীয় এলাকা হঠাৎ ৬ দশমিক ৫ ফুট পর্যন্ত নিম্নমুখী হতে পারে, যার ফলে ভয়াবহ সুনামির সৃষ্টি হবে।

গবেষকদের মডেলিং অনুসারে, ভূমিকম্প থেকে সৃষ্টি হওয়া সুনামির ঢেউ শত শত ফুট থেকে ১,০০০ ফুট পর্যন্ত উঁচু হতে পারে। এতে সিয়াটেল, পোর্টল্যান্ড ও উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার শহরগুলো কয়েক মিনিটের মধ্যে প্লাবিত হবে। এতে বিপুলসংখ্যক মানুষ, সড়ক, ভবন ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো তলিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। ইতিহাসে এরকম বিপর্যয়ের নজির নেই।

গবেষকরা জানিয়েছেন, ক্যাসকাডিয়া সাবডাকশন জোনে সর্বশেষ বড় ভূমিকম্প হয়েছিল ১৭০০ সালে। তখনও এর প্রভাব জাপান পর্যন্ত পৌঁছেছিল। তবে বর্তমান সময়ে ঘনবসতি, নগরায়ণ এবং গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ ব্যবস্থা থাকার কারণে ক্ষয়ক্ষতির মাত্রা হতে পারে আরও ভয়াবহ।

গবেষক টিনা দুরা বলেন, হঠাৎ ভূমি ধস ও চরম উচ্চতার ঢেউ একত্রিত হলে পরিস্থিতি হবে ইতিহাসে আগে কখনো দেখা যায়নি। তাই স্থানীয় সরকার, নীতিনির্ধারক এবং নাগরিকদের সম্মিলিত উদ্যোগে এখনই ঝুঁকি মোকাবিলার পদক্ষেপ নিতে হবে। তিনি সতর্কতা ব্যবস্থা, দ্রুত নির্গমন পরিকল্পনা এবং দৃঢ় অবকাঠামো তৈরির ওপর গুরুত্বারোপ করেন।

গবেষক দলের মতে, দক্ষিণ ওয়াশিংটন, উত্তর ওরেগন এবং উত্তর ক্যালিফোর্নিয়া সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। পাশাপাশি সমুদ্রস্তরের উচ্চতা বৃদ্ধির কারণে ২১০০ সালের মধ্যে এসব এলাকায় স্থায়ী প্লাবনের সম্ভাবনাও রয়েছে।

বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, যদি এখনই কার্যকর সতর্কতা ব্যবস্থা ও দুর্যোগ মোকাবিলার অবকাঠামো তৈরি না করা হয়, তবে ভবিষ্যতে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূল বিশ্বের সবচেয়ে ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের শিকার হতে পারে।